James Watson, Francis Crick, Maurice Wilkins, e Rosalind Franklin

	Foca-se no mundo natural? O ADN é uma molécula presente nas células de todos os seres vivos.	Extração de ADN no laboratório.
	Tem como objetivo explicar o mundo natural? Nos anos 1940 e 50, a genética era um tema quente. As pessoas sabiam que a descendência tinha características comuns a ambos os pais, mas ninguém sabia que material genético transportava a informação. A principal pista veio em 1944, quando Oswald Avery e seus colegas1 realizaram uma experiência que sugeria que o ADN é a molécula por detrás da hereditariedade. Esta e outras descoberta levaram Watson, Crick, Wilkins, e Franklin a estudarem o ADN. Eles pensaram que conhecer a estrutura do ADN ajudaria a explicar o funcionamento dos genes.

Usa ideias testáveis? Watson e Crick trabalharam sobre a estrutura do ADN, utilizando modelos de átomos e moléculas semelhantes aos usados hoje em dia em aulas de química. O artigo que publicaram propôs uma hipótese para a estrutura de ADN que podia ser avaliada usando dados sobre os constituintes químicos do ADN, imagens da estrutura do ADN obtidas através de difração de raios-X, e o que era conhecido na época sobre como os átomos se encaixam.

Baseia-se em evidência? Os investigadores anteriores haviam reunido evidência sugerindo que os constituintes do ADN se combinam sempre em proporções simples e previsíveis. Rosalind Franklin e Maurice Wilkins produziram imagens de raios-X de ADN que forneceram pistas cruciais para a sua estrutura. Estas linhas de evidência, juntamente com muitas outras, inspiraram e apoiaram as ideias de Watson e Crick sobre a localização dos diferentes tipos de átomos dentro de uma molécula de ADN.

À esquerda, modelo original de Watson e Crick da estrutura de ADN. À direita, uma foto de difração de raios-X de ADN feita por Wilkins e Franklin, que serviu como uma linha de evidência chave para descobrir a estrutura do ADN. O padrão em forma de 'x' na imagem sugere fortemente uma forma helicoidal e outros detalhes da estrutura.

Envolve a comunidade científica? Tanto a competição como a colaboração estimularam a pesquisa sobre a estrutura do ADN. Sabendo que outros estavam a investigar a mesma questão, Watson e Crick trabalharam febrilmente sobre o problema, desejosos de serem os primeiros a encontrar a solução. No entanto, a colaboração também foi importante — muitos cientistas fizeram contribuições importantes para resolver a estrutura. Wilkins e Franklin contribuíram com imagens que forneceram evidência chave, e Watson e Crick produziram um modelo quimicamente estável do ADN. Foi acordado que Wilkins, Franklin, e Watson e Crick iriam publicar três artigos separados na mesma edição da Nature, tornando as suas descobertas disponíveis a outros cientistas para serem avaliadas.

Conduz a novas investigações? A resolução da estrutura do ADN teve efeitos duradouros sobre a comunidade científica. Apenas um mês após a publicação da sua hipotética estrutura, Crick e Watson publicaram a sua hipótese sobre como o ADN é copiado. Com algumas correções, experimentação posterior também apoiou esta segunda hipótese. O conhecimento da estrutura do ADN levou a avanços científicos, tais como a compreensão de como essa estrutura governa a formação de proteínas, e a novas tecnologias e usos, como sequenciamento de ADN e identificação por ADN.

Uma pequena porção da sequência de ADN para o gene BRCA2, um gene que produz as proteínas envolvidas na reparação dos danos em cromossomas. Algumas versões deste gene estão associadas a um maior risco de cancro de mama.

Os investigadores comportam-se cientificamente? Watson, Crick, Wilkins e Franklin relataram todos os dados coligidos completamente e com precisão, e, nesse sentido, portaram-se exatamente como esperamos que os cientistas o façam. No entanto, antes da sua publicação, imagens de raios-X produzidas por Franklin foram, sem o seu conhecimento ou consentimento, compartilhadas com Watson e Crick. Estas imagens foram particularmente importantes na formação da hipótese de Watson e Crick, no entanto, no seu artigo sobre a estrutura do ADN, eles não deram a Franklin o crédito que lhe era devido.

Agora, decida por si mesmo. Como é que resolver a estrutura do ADN se classifica no Guia da Ciência?

		A ciência não pode ser definida absolutamente. No entanto, empreendimentos científicos têm um conjunto de características fundamentais, resumidos no Guia da Ciência.

		Para saber mais sobre como a estrutura do ADN foi resolvida, veja A estrutura do ADN: Cooperação e competição.