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Há muitos anos que a medicina beneficia de estudos científicos. Basta olhar para o passado recente para ver até que ponto são importantes os estudos médicos nas nossas vidas diárias: antibióticos, vacinas e vitaminas significam que não temos que viver com gangrena, poliomielite, escorbuto, e outras doenças que atingiram os nossos antepassados. Na Europa e nos EUA, a medicina desenvolveu-se em simultâneo com a ciência, por isso não é de estranhar que as duas disciplinas se tenham influenciado mutuamente. Nem todas as tradições médicas, no entanto, tiveram uma relação tão estreita com a ciência. Fitoterapia, homeopatia e medicina tradicional chinesa, entre outras, estão enraizadas nas culturas tradicionais e da espiritualidade. A acupunctura é uma técnica da medicina tradicional chinesa que tem sido usada há mais de 2000 anos. Alguns afirmam que está "provado" que a acupunctura funciona, enquanto outros a descrevem como charlatanismo. Pode a ciência ajudar-nos a descobrir se a acupunctura funciona, e se sim, como?
A acupunctura é uma prática milenar que visa tratar a doença ou aliviar a dor, perfurando o corpo com agulhas em locais específicos. |
É afirmado que a acupunctura tem resultados visíveis no reino do mundo natural, e uma vez que a ciência lida com fenómenos naturais pode estudar esses efeitos. Mais de 4.000 estudos científicos foram publicados sobre a eficácia da acupunctura para doenças que vão desde o cotovelo de tenista 1 até stresse pós-traumático.2 A evidência sugere que a acupunctura pode efetivamente tratar alguns sintomas como náuseas e dor3 — embora geralmente não as causas desses sintomas. Por exemplo, pode ajudar com a dor causada pelo cotovelo de tenista, mas não se pensa que ajude a tratar a inflamação e roturas do tendão que são a causa desta lesão. No entanto, o alívio de sintomas como dor e náuseas são resultados médicos valiosos por si mesmos.
Este gráfico mostra os resultados de um estudo clínico envolvendo 58 pacientes que utilizou a acupunctura para tratar perturbação de stresse pós-traumático.2 |
Portanto, investigações científicas podem-nos dizer quando mas será que nos podem dizer como funciona? A resposta depende do tipo de explicações que temos interesse em investigar. Segundo a medicina tradicional chinesa, a acupunctura é baseada na ideia de Qi (pronuncia-se e por vezes escreve-se Qui), que é concebido como um tipo de energia vital que circula pelo corpo em canais especiais. A acupunctura é considerada como libertando os bloqueios nestes canais não detetáveis, restaurando o fluxo de Qi através do corpo. De acordo com este ponto de vista, Qi é uma força mística que não pode ser detetada ou observada — e porque a ciência se concentra em testar ideias sobre o mundo natural com evidência obtida através da observação, esses aspetos da acupunctura não podem ser estudados pela ciência.
Parte de um gráfico chinês do século XIX sobre acupunctura.
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É claro que, quando a acupunctura foi desenvolvida há mais de 2000 anos atrás, compreendíamos muito pior os nossos corpos, e tínhamos menos ferramentas científicas à nossa disposição. Os cientistas modernos que estudam o funcionamento da acupunctura não a encaram como um processo místico. Em vez disso, eles fazem observações cuidadosas para saber mais sobre a base natural, fisiológica, da acupunctura. Esta investigação está em andamento, mas os resultados até agora sugerem que as endorfinas — proteínas produzidas naturalmente pelo corpo — desempenham um papel no processo. As endorfinas têm uma estrutura química semelhante à da morfina ou do ópio e, tal como esses fármacos, são conhecidas por bloquear a dor. A acupunctura pode estimular a produção destes e de outros compostos que afetam a forma como o cérebro apreende a dor.
Embora alguns aspetos da terapia com acupunctura (a sua eficácia e o seu mecanismo fisiológico) possam ser estudados pela ciência, isso não significa que a pesquisa científica apoia ou rejeita o uso da acupunctura como um tratamento médico em geral. Pelo contrário, significa que a ciência nos pode dizer se, quando e como a acupunctura funciona. Até agora, a evidência apoia a sua eficácia para alguns problemas de saúde — especialmente certos tipos de dor. A investigação sobre como a acupunctura alivia a dor ainda está nos seus estágios iniciais e ainda não respondeu definitivamente à pergunta. O estudo da dor é complexo, em parte por ser baseado na experiência subjetiva relatada pelas pessoas. Estudos de acupunctura são ainda mais complicados devido à dificuldade de encontrar um placebo adequado. Apesar destes desafios, a pesquisa científica em curso deverá fornecer ainda mais informação sobre a terapia com acupunctura. |
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