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  Uma questão bicuda: Pode a ciência estudar a acupunctura?
Há muitos anos que a medicina beneficia de estudos científicos. Basta olhar para o passado recente para ver até que ponto são importantes os estudos médicos nas nossas vidas diárias: antibióticos, vacinas e vitaminas significam que não temos que viver com gangrena, poliomielite, escorbuto, e outras doenças que atingiram os nossos antepassados. Na Europa e nos EUA, a medicina desenvolveu-se em simultâneo com a ciência, por isso não é de estranhar que as duas disciplinas se tenham influenciado mutuamente. Nem todas as tradições médicas, no entanto, tiveram uma relação tão estreita com a ciência. Fitoterapia, homeopatia e medicina tradicional chinesa, entre outras, estão enraizadas nas culturas tradicionais e da espiritualidade. A acupunctura é uma técnica da medicina tradicional chinesa que tem sido usada há mais de 2000 anos. Alguns afirmam que está "provado" que a acupunctura funciona, enquanto outros a descrevem como charlatanismo. Pode a ciência ajudar-nos a descobrir se a acupunctura funciona, e se sim, como?

Procedimento de acupunctura
A acupunctura é uma prática milenar que visa tratar a doença ou aliviar a dor, perfurando o corpo com agulhas em locais específicos.

É afirmado que a acupunctura tem resultados visíveis no reino do mundo natural, e uma vez que a ciência lida com fenómenos naturais pode estudar esses efeitos. Mais de 4.000 estudos científicos foram publicados sobre a eficácia da acupunctura para doenças que vão desde o cotovelo de tenista 1 até stresse pós-traumático.2 A evidência sugere que a acupunctura pode efetivamente tratar alguns sintomas como náuseas e dor3 — embora geralmente não as causas desses sintomas. Por exemplo, pode ajudar com a dor causada pelo cotovelo de tenista, mas não se pensa que ajude a tratar a inflamação e roturas do tendão que são a causa desta lesão. No entanto, o alívio de sintomas como dor e náuseas são resultados médicos valiosos por si mesmos.

Resultados de um estudo clínico que usou acupunctura para tratar PSPT
Este gráfico mostra os resultados de um estudo clínico envolvendo 58 pacientes que utilizou a acupunctura para tratar perturbação de stresse pós-traumático.2

Portanto, investigações científicas podem-nos dizer quando mas será que nos podem dizer como funciona? A resposta depende do tipo de explicações que temos interesse em investigar. Segundo a medicina tradicional chinesa, a acupunctura é baseada na ideia de Qi (pronuncia-se e por vezes escreve-se Qui), que é concebido como um tipo de energia vital que circula pelo corpo em canais especiais. A acupunctura é considerada como libertando os bloqueios nestes canais não detetáveis, restaurando o fluxo de Qi através do corpo. De acordo com este ponto de vista, Qi é uma força mística que não pode ser detetada ou observada — e porque a ciência se concentra em testar ideias sobre o mundo natural com evidência obtida através da observação, esses aspetos da acupunctura não podem ser estudados pela ciência.

Parte de um gráfico chinês do século XIX sobre acupunctura
Parte de um gráfico chinês do século XIX sobre acupunctura.
 
É claro que, quando a acupunctura foi desenvolvida há mais de 2000 anos atrás, compreendíamos muito pior os nossos corpos, e tínhamos menos ferramentas científicas à nossa disposição. Os cientistas modernos que estudam o funcionamento da acupunctura não a encaram como um processo místico. Em vez disso, eles fazem observações cuidadosas para saber mais sobre a base natural, fisiológica, da acupunctura. Esta investigação está em andamento, mas os resultados até agora sugerem que as endorfinas — proteínas produzidas naturalmente pelo corpo — desempenham um papel no processo. As endorfinas têm uma estrutura química semelhante à da morfina ou do ópio e, tal como esses fármacos, são conhecidas por bloquear a dor. A acupunctura pode estimular a produção destes e de outros compostos que afetam a forma como o cérebro apreende a dor.

Embora alguns aspetos da terapia com acupunctura (a sua eficácia e o seu mecanismo fisiológico) possam ser estudados pela ciência, isso não significa que a pesquisa científica apoia ou rejeita o uso da acupunctura como um tratamento médico em geral. Pelo contrário, significa que a ciência nos pode dizer se, quando e como a acupunctura funciona. Até agora, a evidência apoia a sua eficácia para alguns problemas de saúde — especialmente certos tipos de dor. A investigação sobre como a acupunctura alivia a dor ainda está nos seus estágios iniciais e ainda não respondeu definitivamente à pergunta. O estudo da dor é complexo, em parte por ser baseado na experiência subjetiva relatada pelas pessoas. Estudos de acupunctura são ainda mais complicados devido à dificuldade de encontrar um placebo adequado. Apesar destes desafios, a pesquisa científica em curso deverá fornecer ainda mais informação sobre a terapia com acupunctura.

resumo
  • A ciência só pode estudar o mundo natural.

  • A eficácia da acupunctura e o seu mecanismo fisiológico podem ser estudados pela ciência.

  • A evidência científica apoia a ideia de que a acupunctura pode efetivamente tratar alguns sintomas, mas outros não.

faça uma viagem lateral
Saiba sobre mais sobre que tópicos podem ser estudados cientificamente na secção o que é a ciência.



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1Tsui, P., and M.C.P. Leung. 2002. Comparison of the effectiveness between manual acupuncture and electro-acupuncture on patients with tennis elbow. Acupuncture and Electro-Therapeutics Research 27(2):107-117.
2Hollifield, M., N. Sinclair-Lian, T.D. Warner, et al. 2007. Acupuncture for posttraumatic stress disorder — A randomized controlled pilot trial. Journal of Nervous and Mental Disease 195(6):504-513.
3Acupuncture. NIH Consensus Statement Online, 1997 Nov 3-5, 15(5):1-34.

A série de fotos de acunpuntura vem do photostream do flickr de kodiax2 ao abrigo desta licença Creative Commons; O gráfico chinês é da British Library


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