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Depois de desvendar a estrutura do ADN, todos os quatro pesquisadores continuaram a estudar genética e biologia molecular, embora seguissem caminhos separados. Wilkins, Watson e Crick continuaram a coligir evidência adicional sobre a estrutura do ADN, a analisar como o ADN se copia, e a investigar o código genético inerente à molécula de ADN. Infelizmente, a pesquisa de Franklin foi interrompida quando morreu de cancro — apenas cinco anos após a publicação na Nature. Isso também fez com que Franklin ficasse de fora em muitas das honras concedidas à sua descoberta, incluindo a possibilidade de um Prémio Nobel — que não pode ser concedido postumamente.
A partir da esquerda, Rosalind Franklin em 1956, James Watson nos anos 1980, Francis Crick nos anos 1980, e Maurice Wilkins no início dos anos 1990. Franklin morreu em 1958. Tanto Crick como Wilkins morreram em 2004. |
Apesar da sua morte prematura, o trabalho de Franklin, juntamente com o de outros, ganhou um lugar permanente no nosso conhecimento científico acumulado. Pesquisadores genéticos, ainda hoje, trabalham sobre as bases estabelecidas por estas ideias e descobertas há meio século. Se traçarmos as raízes da tecnologia de ponta atual, como impressões digitais de ADN, engenharia genética, e sequenciação do genoma do passado, vamos mais uma vez encontrar-nos no laboratório de difração de raios-X na Universidade de Londres e mexer com modelos em Cambridge. E continuando ainda mais para trás no tempo, vamos encontrar a comunidade de investigadores que preparou o palco para esta descoberta através do desenvolvimento de técnicas de difração de raios X e da descoberta das primeiras peças do puzzle que inspirou Wilkins, Franklin, Watson e Crick a juntarem-se à corrida que levaria à dupla hélice. Dado o grande numero de questões ainda em aberto nesta área, a estrutura do ADN continuará a ser uma evidência chave em muitas novas descobertas que ainda estão para vir.
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| A descoberta da estrutura do ADN abriu as portas para todo um campo de investigação e aplicações da genética. |
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Embora a descoberta da estrutura do ADN seja frequentemente atribuída a Watson e Crick, a história por detrás desta descoberta destaca a dívida que eles têm para com outros investigadores. Invocar pistas descobertas por outros é um tema-chave, não só desta história, mas do processo da ciência em geral. A ciência é um trabalho muito grande e envolve demasiadas ideias complexas para uma pessoa poder conseguir resolver um problema em completo isolamento. Mesmo os poucos cientistas que trabalham sozinhos no seu dia a dia contam com o conhecimento acumulado da comunidade científica como ponto de partida e contribuem com as suas descobertas para essa base de conhecimento para que outros possam construir sobre elas. Devido à natureza colaborativa da ciência, a comunicação — partilhar peças do puzzle — tem desempenhado um papel fundamental em muitas descobertas científicas. Como vimos na corrida para a estrutura do ADN, a ciência não se faz unicamente através do brilho e da boa fortuna de uns poucos indivíduos, mas através do trabalho de uma comunidade diversificada.
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