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Os casos graves e prejudiciais de má conduta científica são quase sempre descobertos. Isso acontece porque a ciência é feita para chegar à forma como o mundo realmente funciona. Todos os resultados fraudulentos que dão uma imagem falsa do mundo são descobertos quando a ciência avança e amplia a imagem verdadeira. Por exemplo, no início de 1900, o influente fisiologista Emil Abderhalden alegou ter mostrado que os seres humanos produziam enzimas protetoras que poderiam ser usadas de muitas maneiras práticas — a principal das quais era a deteção da gravidez. O único problema? As tais enzimas na verdade não existem — e naturalmente que a fraude de Abderhalden acabou por ser descoberta por outros cientistas que não conseguiram reproduzir os resultados dos seus testes, e perceberam que o seu teste de gravidez simplesmente não funcionava.
O sistema da ciência de escrutínio, revisão por pares, e controlos e equilíbrios, ajuda a acelerar o processo de descoberta e eliminação de casos ocasionais de fraude. Por exemplo, o mundo desconfiou pela primeira vez das reivindicações fraudulentas de Woo Suk Hwang sobre células-tronco, quando outros cientistas examinaram o seu trabalho e chamaram a atenção para uma anomalia: alguns dos seus dados pareciam bons demais para serem verdadeiros. Gráficos de identificação genética por ADN que representavam supostamente ADN de diferentes amostras apresentavam picos que pareciam ser cópias exatas uns dos outros — mais provavelmente o resultado de manipulação de imagem do que de análise real de identificação genética. A investigação subsequente mostrou que os picos dos gráficos copiados eram apenas a ponta do iceberg. Na verdade, a alegação básica de Hwang, que o seu laboratório tinha clonado embriões humanos e células-tronco recolhidas deles, acabou por se revelar totalmente fabricada!
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| Um gráfico de identificação genética com ADN de um dos artigos retratados de Woo Suk Hwang. O exame minucioso dos picos em tais gráficos ajudaram a identificar sua fraude. |
Tais exemplos flagrantes de fraude podem ser perturbadores e devem levar ao indiciamento dos infratores — mas não deve levar ao indiciamento da ciência. A ciência tem muitas salvaguardas para prevenir a fraude, e quando a fraude acontece, a ciência tem mecanismos para a detetar. A má conduta científica pode levar temporariamente a ciência a conclusões incorretas, mas os processos em curso da ciência regularmente corrigem tais desvios. |
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