 |
|
Ao longo dos meses seguintes, os cientistas realizaram experiências mais sofisticadas e sensíveis relevantes para as questões levantadas pela fusão a frio, mas foram incapazes de encontrar qualquer evidência que lhe desse apoio. As coisas não estavam a correr bem para a fusão a frio. No entanto, ainda havia a possibilidade de que não se conseguisse replicar os resultados — não por causa de fusão a frio não estar a acontecer — mas porque os outros cientistas não estavam a reproduzir exatamente as condições da experiência original. Era possível que Pons e Fleischmann tivessem feito algo especial na sua experiência que eles não tinham revelado, ou do qual não tivessem consciência, e que fosse esse "algo especial" que estava a levar à fusão a frio. A melhor maneira de testar isso seria permitir que especialistas independentes procurassem produtos de fusão nuclear nas células de fusão de Pons e Fleischmann. Muitos cientistas ofereceram-se para colaborar, mas as suas ofertas foram recusadas. Pons e Fleischmann estavam ativamente a impedir a realização de testes que poderiam lançar luz sobre se a sua hipótese estava correta ou não.
Depois de meses sem resolução quanto a saber se a fusão a frio era real, a comunidade científica começou a insistir que esses testes fossem feitos. Não há um governo da ciência que pudesse forçar Pons e Fleischmann a realizar os testes, no entanto, a comunidade científica pode aplicar pressão para manter os padrões de boa ciência, retendo consideração e respeito, financiamento, ou postos de trabalho, e sendo particularmente cética em relação a investigação realizada com padrões baixos. Só depois de uma pressão significativa por parte da comunidade científica é que Pons e Fleischmann concordaram finalmente em realizar os testes.
Um estudo complementar envolveu busca de hélio-4, um dos produtos da reação de fusão. Foi considerado possível que as pesquisas de neutrões tivessem falhado porque o hélio ficava retido nas varas de paládio e não libertava o seu excesso de energia na forma de neutrões, mas de outra maneira. Pons e um grupo de outros cientistas decidiram testar o hélio em cinco varas de paládio, dos quais apenas uma tinha sido utilizada na célula de fusão de Pons e Fleischmann. Se a fusão tivesse de facto ocorrido, então apenas a vara de fusão deveria ter níveis elevados de hélio. Para reduzir a possibilidade de ideias preconcebidas afetarem os resultados, eles decidiram fazer um "estudo em dupla ocultação". Pons daria as varas a um intermediário, que iria distribuir segmentos de todas as cinco varas a seis laboratórios diferentes. Nem o intermediário, nem os laboratórios que iam realizar os testes saberiam qual vara era qual, e Pons não seria capaz de inadvertidamente influenciar os laboratórios quando lhes desse as varas.
Os seis laboratórios testaram cada um dos segmentos da vara para verificar a presença de hélio, e entregaram os seus resultados ao intermediário, que se encontrou com Pons para trocar os resultados e a informação sobre as varas. Pons tinha inicialmente concordado em revelar qual vara tinha sido utilizada numa célula de fusão neste momento, mas mudou de ideias e manteve os detalhes para si mesmo. Ele analisou os dados de hélio e viu que a vara de fusão não tinha níveis elevados de hélio. O estudo não apoiou a fusão a frio.
Embora estes resultados possam parecer claros e definitivos, Pons colocou dúvidas sobre eles quando foram finalmente divulgadas. Ele explicou que a vara de fusão particular que ele tinha enviado para análise não tinha produzido tanto calor como ele tinha dito em conferências científicas recentes. Isto foi problemático em vários níveis. Se não tinha acontecido muita fusão naquela vara, então isso explicaria por que é que ela não tinha níveis elevados de hélio. Mas então por que é que Pons tinha sabotado o estudo de hélio, fornecendo uma vara inadequada? E por que é que ele tinha relatado níveis tão elevados de calor para a sua experiência de fusão original? Estaria Pons a manipular os dados? |
|
|
|
|
anterior
