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A ciência básica alimenta o progresso na tecnologia, e as inovações tecnológicas afetam as nossas vidas todos os dias de muitas maneiras. Por causa da ciência, temos aparelhos complexos como carros, máquinas de raios-X, computadores e telefones. Mas as tecnologias que a ciência tem inspirado incluem mais do que apenas dispositivos hi-tech. A noção de tecnologia inclui qualquer tipo de inovação concebida pelo homem. Seja a vacina contra a gripe, a técnica e as ferramentas para realizar cirurgias de coração aberto, ou um novo sistema de rotação de culturas, é tudo tecnologia. Mesmo coisas simples que se poderiam facilmente considerar dados adquiridos são, de facto, tecnologias baseadas na ciência: o plástico usado nos sacos, o óleo de canola geneticamente modificado em que as suas batatas fritas foram fritas, a tinta da sua caneta esferográfica, um comprimido de ibuprofeno — tudo isto existe por causa da ciência.
Apesar de o impacto da tecnologia nas nossas vidas muitas vezes ser claramente positivo (por exemplo, é difícil argumentar contra os benefícios de conseguirmos consertar um osso partido), nalguns casos os benefícios são menos claros. É importante lembrar que a ciência constrói conhecimento acerca do mundo, mas que são as pessoas que decidem como esse conhecimento deve ser usado. Por exemplo, a ciência ajudou-nos a compreender que a maior parte da massa de um átomo está no seu núcleo denso, que armazena enormes quantidades de energia que pode ser libertada ao cindir o núcleo. Este conhecimento em si é neutro, mas as pessoas têm escolhido aplicá-lo de muitas maneiras diferentes:
- Energia. A nossa compreensão desta estrutura atómica básica tem sido usado como a base das centrais nucleares, que têm muitos benefícios para a sociedade (por exemplo, a energia nuclear não depende de combustíveis fósseis poluentes e não-renováveis) e custos (por exemplo, a energia nuclear produz resíduos radioativos, que devem ser cuidadosamente armazenados por longos períodos de tempo).
- Medicina. Essa compreensão também tem sido usada em muitas aplicações médicas modernas (por exemplo, em terapia de radiação para o cancro e na imagiologia médica, que pode determinar os danos causados por um ataque de coração ou pela doença de Alzheimer).
- Defesa. Durante a Segunda Guerra Mundial, esse conhecimento também despertou cientistas e políticos para o facto que a energia atómica poderia ser usada para fabricar armas. Uma vez que a decisão política de desenvolver armas atómicas foi tomada, os cientistas trabalharam para desenvolver outros conhecimentos científicos que permitiram que esta tecnologia fosse construída.
Assim, o conhecimento científico permite que novas tecnologias sejam desenvolvidas, e essas tecnologias, por sua vez, influenciam a sociedade em muitos níveis. Por exemplo, o advento das armas atómicas influenciou o fim da Segunda Guerra Mundial e as suas consequências, bem como os jogos de poder entre nações, com efeitos que continuam até hoje. |
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