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Hoje em dia, a Tectónica de Placas é um tema tão conhecido que até faz parte dos manuais escolares, mas, na década de 70, esta teoria era considerada ciência de vanguarda. A teoria tinha ganho aceitação apenas 10 anos antes, atraindo muitos cientistas que procuravam abrir novas fronteiras. Walter Alvarez foi um desses cientistas, embora a sua investigação não tivesse obtido um grande reconhecimento. Contudo, uma das suas observações acabaria por levá-lo a si, aos seus colaboradores e à própria ciência num percurso de investigação nas áreas de geologia, química, paleontologia e meteorologia com o intuito de resolver um dos grandes mistérios da história da Terra: O que aconteceu aos dinossauros?
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| À esquerda, Luís e Walter Alvarez, junto das camadas de rocha (Gubbio, Itália), nas quais foram encontrados vestígios de irídio anormalmente elevados correspondentes ao limite Cretácico-Paleogénico (K-Pg). Seria a evidência de uma supernova antiga ou de um impacto de um asteroide? Estaria relacionado com a extinção dos dinossauros? |
Este estudo de caso põe em relevo estes aspetos da natureza da ciência:
- A ciência pode testar hipóteses sobre acontecimentos ocorridos há muito tempo.
- As ideias científicas têm de ser avaliadas com base em diferentes linhas de evidência.
- A comunicação entre os diferentes membros da comunidade científica é um elemento chave da ciência.
- O processo da ciência é não-linear, imprevisível e sempre em evolução.
- A ciência muitas vezes investiga problemas que exigem a colaboração de cientistas de áreas diferentes.
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