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Destruição do ozono
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  Evidência atmosférica
A hipótese modificada de Molina-Rowland (que as reações relacionadas com CFCs, aceleradas por nuvens polares, estavam a provocar perdas de ozono) ajudou a inspirar uma onda de experiências e estudos atmosféricos. Estas investigações produziram várias linhas de evidência diferentes, o que acabou por apoiar a hipótese atualizada:

  • Evidência de que as reações propostas efetivamente acontecem no gelo: Molina criou uma fina camada de gelo num tubo de vidro estreito e soprou produtos químicos contendo cloro para dentro dele. E tal como esperado, as reações propostas verificaram-se. Molina, em seguida, passou a mostrar que estas reações ocorrem muito mais rapidamente do que se pensava.

  • Evidência de que reações em partículas de gelo realmente ocorrem na atmosfera: Se a hipótese revista fosse correta, os cientistas esperariam que a abundância de monóxido de cloro e dióxido de azoto (entre outras substâncias químicas) seria afetada por reações no gelo. As medições de monóxido de cloro atmosférico mostraram valores que seriam cerca de 100 vezes maiores do que seria de esperar, a não ser que partículas de gelo desempenhassem um papel importante. As medições de dióxido de azoto forneceram evidência semelhante em suporte às reações em partículas de gelo.

    Nesta imagem da NASA do Ártico, as regiões azuis representam a diminuição nos níveis de ozono observados entre o início de 1980 e o inverno de 1999-2000.

    Nesta imagem da NASA do Ártico, as regiões azuis representam a diminuição nos níveis de ozono observados entre o início de 1980 e o inverno de 1999-2000.
     

  • Evidência de que um aumento da perda de ozono ocorre sempre que as nuvens polares geladas estão presentes: Estas nuvens também se formam no Ártico. Se reações em partículas de gelo nessas nuvens realmente são as responsáveis, então também esperaríamos ver destruição do ozono no Ártico — embora menos grave do que na Antártica, já que as nuvens são menos comuns em torno do Pólo Norte. Observações revelaram exatamente o que a hipótese atualizada previu: um menor grau de destruição do ozono no Ártico.

  • Evidência de que o cloro está a causar a destruição do ozono: De acordo com a hipótese, quando os CFCs se decompõem produzem cloro, que destrói o ozono e gera monóxido de cloro. Assim, os cientistas argumentaram que, se estas reações estavam a ocorrer, os níveis de ozono devem ser baixos onde os níveis de monóxido de cloro são altos e vice-versa. James Anderson foi capaz de obter estes dados críticos situando o seu instrumento de medição na asa de um avião voando através do buraco de ozono da Antártica. Tal como previsto, o ozono era baixo, onde o monóxido de cloro era elevado, reforçando a ligação entre o cloro e a destruição do ozono.

A aeronave de pesquisa especialmente equipada da NASA que reuniu grande parte dos dados usados no estudo de James Anderson sobre o buraco de ozono da Antártica.

A aeronave de pesquisa especialmente equipada da NASA que reuniu grande parte dos dados usados no estudo de James Anderson sobre o buraco de ozono da Antártica. A caixa na asa ao centro contém o instrumento para medir as concentrações de monóxido de cloro na atmosfera superior.
Um gráfico de monóxido de cloro e as concentrações de ozono a partir de dados recolhidos pela aeronave.

Um gráfico de monóxido de cloro e as concentrações de ozono a partir de dados recolhidos pela aeronave. Fora do buraco (lado esquerdo do gráfico), os níveis de ozono são altos e os níveis de monóxido de cloro são baixos, enquanto o inverso é verdadeiro dentro do buraco (lado direito do gráfico) — tal como a hipótese de Molina-Rowland nos levaria a esperar.

A evidências recolhida a partir dessas e de outras investigações, recolhida por diferentes pessoas ao longo de uma década, em última análise apoiam a hipótese de que o cloro, predominantemente proveniente de CFCs, foi a principal causa da perda de ozono da Antártica, que as reações sobre as partículas de gelo das nuvens polares aceleraram este processo, e que o mesmo tipo de reações químicas ocorreram no Ártico.


veja também
Muitos grupos diferentes dentro da comunidade científica envolveram-se no teste da hipótese. Para mais informações sobre o papel da comunidade na ciência, ver Ciência: Um empreendimento comunitário.



Imagem satélite do Ártico cedida pela NASA SVS; Foto do avião da NASA, foto de Dr. Mark Schoeberl; Gráfico ClO-ozono adaptado a partir da Figura 19, em Anderson, J.G., W.H. Brune, and M.H. Proffitt. 1989. Ozone destruction by chlorine radicals within the Antarctic vortex: the spatial and temporal evolution of ClO�O3 anticorrelation based on in situ ER-2 data. Journal of Geophysical Research 94:11465�11479

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