No início da década de 1950, os percursos intelectuais de um ornitólogo, de um especialista em estrutura do carvão, de um engenheiro de minas submarinas e de um físico nuclear cruzaram-se. O resultado foi, não uma explosão submarina, como se poderia esperar, mas uma descoberta que permitiu começar a perceber os impressionantes mecanismos moleculares que estão na base de toda a vida, preparando o caminho para uma revolução em biologia molecular. A intuição, inovação e persistência de James Watson, Rosalind Franklin, Francis Crick e Maurice Wilkins conduziu à compreensão da estrutura do ADN, o material de que são feitos os genes. Esta descoberta foi possível devido ao contributo de muitas disciplinas e permitiu que os investigadores respondessem a uma das perguntas mais fundamentais das ciências da vida: De que forma os seres vivos transmitem as suas características aos seus descendentes?

Este estudo de caso põe em destaque aspetos relativos à natureza da ciência, a saber:

• A ciência pode testar hipóteses sobre coisas demasiado pequenas para serem observadas diretamente a olho nu.
• A comunicação na comunidade científica entre investigadores de áreas diferentes, tem um papel essencial na investigação científica.
• Espera-se dos cientistas que reconheçam o mérito do trabalho de outros, quando ele existe.
• As descobertas científicas conduzem a novas investigações.

		Em toda esta história, vamos enfatizar o papel que a comunidade e as expetativas da comunidade desempenham na ciência. Para rever estes tópicos, visite O lado social da ciência.

		Use esta história para introduzir os seus alunos ao Fluxograma da Ciência. Confira a versão para o ensino básico ou ensino secundário da atividade.