A rotina matinal pode incluir uma vaporização com laca de cabelo, um pequeno jato de creme de barbear, ou um spray de desodorizante. Fazemos essas coisas quase que automaticamente, sem sequer pensar nisso. Os aerossóis são comuns, convenientes e inofensivos, não são? É difícil imaginar que essas atividades diárias podem afetar a atmosfera 15 km acima da superfície da Terra nos próximos cem anos. Contudo, na década de 1970, os químicos Mario Molina e F. Sherwood Rowland fizeram essa descoberta.

À esquerda, Mario Molina dirigindo-se ao Senado Mexicano, em 2008. À direita, F. Sherwood Rowland durante uma entrevista, em 2007.

Na época, muitos utensílios domésticos normais continham CFCs — uma classe de compostos químicos que são constituídos por combinações de cloro (C), flúor (F), e átomos de carbono (C). Desenvolvido na década de 1930 com a designação comercial Freon, eram considerados produtos químicos maravilha. Não eram tóxicos, não eram inflamáveis e não reagiam com produtos químicos comuns, sendo assim considerados seguros para o meio ambiente. Quando Molina e Rowland começaram o seu trabalho, os CFCs eram usados ​​em todos os tipos de coisas — frigoríficos, espuma de poliestireno, e aerossóis (como laca ou produtos de limpeza), para citar apenas alguns exemplos. Ao contrário de outros cientistas que supunham que os CFC não tinham nenhum efeito sobre o meio ambiente, Rowland e Molina decidiram analisar cientificamente o que acontece com os CFC quando lançados na atmosfera. O que eles descobriram não só alterou a fórmula dos atomizadores de cabelo, mas também os fez ganhar um Prémio Nobel e mudar a política ambiental em todo o mundo.

Exemplos de itens domésticos que costumavam conter CFCs.

Este estudo de caso destaca os seguintes aspetos da natureza da ciência:

• A ciência é um empreendimento da comunidade que beneficia da diversidade de perspetivas, práticas e tecnologias.
• A ciência ajuda-nos a entender como as nossas ações atuais podem afetar acontecimentos futuros.
• A ciência afeta o nosso dia a dia.
• Os dados recolhidos requerem análise e interpretação. Diferentes cientistas podem interpretar os mesmos dados de diferentes maneiras.
• As ideias científicas evoluem com nova evidência. No entanto ideias científicas bem estabelecidas são sólidas.

		Esta história mostra o percurso de uma investigação científica. Para rever o processo da ciência, visite Como a ciência funciona.

		Use esta história para explorar o Fluxograma da Ciência com alunos do ensino secundário.