A ideia por trás de sua experiência de fusão a frio começou depois de outro dos estudos de Fleischmann. No final da década de 1960, Fleischmann tinha usado paládio, um metal raro, como um ingrediente-chave para separar o hidrogénio do deutério. Nesses experiências, viu em primeira mão como o paládio consegue absorver quantidades de hidrogénio invulgarmente grandes — cerca de 900 vezes o seu próprio volume. Isso é um pouco como o uso de uma única esponja de cozinha para limpar 30 litros de leite derramado! Este poder de absorção extraordinário é devido a uma reação química na superfície do paládio que absorve hidrogénio para dentro do metal. Como o hidrogénio e deutério são tão semelhantes (diferindo apenas por um neutrão), a mesma reação ocorre com deutério — também pode ser absorvido pelo paládio em quantidades surpreendentemente grandes. Fleischmann pensou que, uma vez que o deutério sofre uma redução dramática no volume ao ser absorvido por paládio (por um factor de cerca de 900), os átomos de deutério devem ficar muito apertados dentro do paládio. Ele começou a pensar se um processo semelhante poderia ser usado para forçar átomos de deutério a se aproximarem o suficiente para se fundirem e libertarem energia …