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A maioria dos esforços humanos de grande escala envolve uma comunidade de apoio. De escolas a explorações leiteiras, de partidos políticos a competições profissionais de snowboard — todos dependem de diversas comunidades com diferentes membros desempenhando papéis diferentes. E a ciência não é exceção. A comunidade científica é composta de investigadores, estudantes, técnicos de laboratório, as pessoas que trabalham em revistas científicas, funcionários de agências de financiamento — em suma, qualquer pessoa que contribua para a ciência se governar e progredir.
Em Como a ciência funciona,resumimos algumas das funções concretas do dia a dia realizadas pela comunidade científica. Aqui, elaboramos e discutimos as funções mais amplas realizadas pela comunidade:
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Inspiração. Interações ao nível da comunidade fomentam a inovação e estimulam ideias sobre novas linhas de evidência, novas aplicações, novas questões e explicações alternativas. Por exemplo, James Watson e Francis Crick tiveram uma ideia nova e brilhante para a estrutura do ADN, mas essa ideia não saiu do nada. A ideia foi despertada pela evidência que muitos outros cientistas (incluindo Linus Pauling, Erwin Chargaff, Maurice Wilkins e Rosalind Franklin sobretudo) descobriram e disponibilizaram à comunidade científica antes do desenvolvimento do modelo de Watson/Crick.
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Motivação. Algumas pessoas são motivadas pela emoção da competição - os nadadores nadam mais rapidamente, os políticos fazem campanhas mais duras, e os alunos estudam mais para os exames quando sabem que estão a competir contra os outros alunos. Os cientistas não são exceção. Alguns cientistas são motivados pelo sentimento de competição oferecido pela comunidade (por exemplo, equipas rivais na corrida para descobrir a sequência do genoma humano). Da mesma forma, a comunidade oferece aos cientistas a possibilidade de reconhecimento pelos seus pares. Na ciência, as realizações geralmente são medidas, não em termos de dinheiro ou títulos, mas em termos de respeito e estima por parte dos colegas. A ideia de descobrir uma nova linha de evidência relacionada com o Big Bang é motivadora por si só, mas muitos cientistas também apreciam o respeito de outros cientistas que fazer tal descoberta poderia originar. Na ciência, a concorrência e o reconhecimento da comunidade incentivam os cientistas a aventurar-se, testar uma nova ideia, pensar criativamente, e a trabalhar arduamente.
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A CORRIDA PELO GENOMA HUMANO
Na década de 1980, os cientistas viraram a sua atenção para o que parecia ser uma meta grandiosa, mas pela primeira vez alcançável: desvendar a sequência de ADN dos três mil milhões ou mais de pares de bases que compõem o genoma humano. Em 1990, o Projeto Genoma Humano (HGP) iniciou o seu trabalho a sério, com financiamento público, usando uma técnica de sequenciamento testada e comprovada que começa com um mapa de marcos genéticos em cada cromossoma. No entanto, em 1998, esse esforço foi desafiado por uma empresa privada chamada Celera. A Celera propôs decodificar o genoma usando uma nova técnica chamada shotgun, que não exigia um mapa genético inicial — e assim planeava completar o seu trabalho em apenas três anos, quatro anos antes do HGP planear completar a sua sequência! Esta competição inspirou o HGP a acelerar o seu trabalho e a mudar a sua data de conclusão prevista até rivalizar com a da Celera. No final, essa rivalidade impulsionou ambos os esforços para a frente. As duas equipas publicaram os seus relatórios preliminares do genoma antes do previsto, em fevereiro de 2001 — e quando o fizeram, o artigo da equipa privada teve mais de 100 autores e a do HGP tinha mais de 1000. Isto é o que se chama trabalho de equipa!
Você pode ver um dos artigos originais (e as suas longas listas de autores!) no site da revista Science (em inglês).
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Divisão do trabalho. A ciência é simplesmente demasiado ampla para ser feita por um indivíduo sozinho! Mesmo a pesquisa dentro de um único campo restrito (por exemplo, biologia celular) pode cobrir uma imensa variedade de tópicos especializados, desde os detalhes químicos da descodificação do ADN até à comunicação celular. Esse conhecimento especializado é dividido entre investigadores diferentes, que podem então partilhar os seus conhecimentos, trabalhando em conjunto. Colaborações e a divisão do trabalho são cada vez mais importantes atualmente, à medida que o nosso conhecimento científico, técnicas e tecnologias se expandem. Simplesmente, há mais para saber do que alguma vez houve! E à medida que aprendemos mais sobre o mundo, mais investigação é realizada nas intersecções entre as diferentes áreas: reações químicas dentro de organelos celulares, a matemática do dobramento de proteínas, a interação entre a história geológica da Terra e evolução biológica, ou a física da locomoção do caracol. Tais estudos interdisciplinares são melhor abordados por uma equipa de especialistas de diferentes áreas do que por um único indivíduo lutando para se manter atualizado em muitos tópicos.
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Uma base de conhecimento cumulativo. A ciência desenvolve-se a partir de si mesma. Nós não teríamos a relatividade geral se não tivéssemos a mecânica clássica. E não teríamos a mecânica clássica se não tivéssemos os estudos de Galileu do movimento e as suas ideias revolucionárias sobre astronomia. Uma história profunda semelhante abrangendo centenas de anos poderia ser dada para quase qualquer ideia científica. A comunidade científica fornece a base do conhecimento acumulado e cumulativo sobre a qual a ciência é construída.
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Escrutínio. Participar na comunidade científica envolve examinar o trabalho dos outros e permitir que o seu próprio trabalho seja avaliado da mesma forma pelos seus pares. Este sistema de controlo e equilíbrio assegura a qualidade da investigação científica e garante que a evidência é avaliada de forma imparcial. |
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