Para além do modelo: Psicologia animal
A maioria de nós já se deve ter questionado como é que os outros animais pensam e experienciam o mundo (isto é, o meu cão está realmente feliz por me ver ou apenas quer um biscoito?) — mas pode a ciência satisfazer essa curiosidade? Afinal, como é que podemos testar uma ideia sobre como os outros animais pensam? Nos anos 1940, o psicólogo Edward Tolman investigou uma questão parecida usando os métodos da ciência. Ele pretendia saber como é que os ratos se orientam no seu meio com sucesso — por exemplo, um labirinto que contém um pedaço de queijo escondido. Tolman suspeitou que os ratos constroem mapas mentais do labirinto à medida que o exploram (formando uma imagem mental do contorno do labirinto). No entanto, muitos dos seus colegas pensaram que os ratos iriam aprender a orientar-se no labirinto através de estímulo-resposta, associando determinados estímulos a determinados resultados (isto é, atravessar este túnel significa que eu consigo um pedaço de queijo) sem formar uma imagem do labirinto.

Mundo natural? Os cérebros dos ratos e o seu funcionamento fazem parte do mundo natural, tal como o seu comportamento.

O que pretende explicar? Tolman pretendia explicar como é que os ratos se orientam no seu meio.

Ideias testáveis? A duas ideias sobre a orientação dos ratos (mapas mentais vs estímulo-resposta) são testáveis, mas descobrir como as testar requer um pensamento lógico e perspicaz acerca do modelo experimental. Para testar estas ideias, Tolman e os seus colegas treinaram ratos num labirinto que continha muitos túneis diferentes por onde podiam entrar primeiro. Um dos túneis dava muitas voltas mas levava sempre à recompensa, e depressa os ratos aprenderam a seguir esse túnel. De seguida os investigadores bloquearam a entrada do túnel que levava à recompensa. O que é que os ratos fariam? Tolman argumentou que se os ratos se orientavam através de um mapa mental, escolheriam outro túnel que, de acordo com o seu mapa mental do labirinto, os levaria na direção da comida. Mas se os ratos se orientavam via estímulo-resposta, Tolman argumentou que os ratos escolheriam o túnel mais próximo do túnel que levava a uma recompensa, independentemente de onde este levava, uma vez que era o túnel mais próximo do estímulo com a recompensa.

Baseia-se na evidência? Tolman e os seus colegas testaram a ideia do mapa mental através de várias experiências, incluindo a do túnel acima descrita. Nessa experiência, eles descobriram que a maioria dos ratos escolheu um túnel que os levava na direção da comida, em vez do túnel mais próximo do original. A evidência apoiou a ideia de que os ratos se orientam usando uma espécie de mapa mental.

Comunidade científica? Tolman publicou muitos artigos sobre este tema em revistas científicas de modo a explicar as suas experiências e as evidências relevantes aos outros psicólogos.

investigação continuada? Esta investigação é uma pequena parte de outra investigação muito maior em curso da psicologia sobre como os animais aprendem e tomam decisões baseados nas suas representações do mundo natural.

Comportamento científico? Edward Tolman e os seus colegas agiram com integridade científica e comportaram-se de modo a impulsionar a ciência. Eles apresentaram os seus resultados rigorosamente, o que permitiu aos outros testar as suas ideias.

		Então, isto é ciência? Embora esta investigação da psicologia possa não corresponder à ideia estereotipada que fazemos da ciência (tal como cindir átomos), enquadra-se perfeitamente no âmbito da ciência. Para descobrir mais sobre exemplos menos típicos da ciência e ver como eles se encaixam no guia da ciência, veja também: Aplicando o Guia da Ciência: Matemática Aplicando o Guia da Ciência: Engenharia e desenvolvimento tecnológico Brevemente! Aplicando o Guia da Ciência: Ciência computacional

		Muitas investigações, mesmo fora da biologia, química e física, possuem as características da ciência. Dentro do mundo natural a ciência pode estudar uma vasta gama de tópicos.

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		Aprenda estratégias para planear aulas e atividades no guia da ciência: 7º ao 9º ano 10º ao 12º ano Ensino Universitário Obtenha gráficos e pdfs do guia da ciência para usar na sua sala de aula.